物流，簡單說就是物的流動，物從甲地流動到乙地。拆解看，物的流動可能經(jīng)過從物主地到物流公司倉庫，再經(jīng)運輸（中間可能經(jīng)過轉(zhuǎn)運）到達乙地物流公司倉庫，然后送貨員完成最后一公里送貨到客戶。如果是國際物流，則還要有海關(guān)報關(guān)、報稅等過程。運輸手段包括汽車、火車、輪船、飛機以及“快遞小哥”常用的電動車。有九大環(huán)節(jié)：運輸、儲存、裝卸、搬運、包裝、流通加工、配送、回收、信息處理等業(yè)務(wù)（國家標準《物流術(shù)語》的定義）。  
顯然現(xiàn)代物流也是一個龐大的系統(tǒng)工程。從客戶的角度，希望物流快、服務(wù)好（保證物的完好、保護用戶隱私等）、價格低；從物流公司的角度則是希望市場大（客戶多，主要業(yè)務(wù)由自己完成少量通過協(xié)作完成）、效率高、成本低。能夠同時達成用戶和物流公司期望的，非信息技術(shù)莫屬。
 
信息技術(shù)在物流中的作用，從物流過程可見端倪。
 
從客戶那兒收貨時，信息流就開始了。不僅用戶可以隨時跟蹤物流動態(tài)，物流公司也以此進行全過程處理。
 
物流公司在配送、儲存、轉(zhuǎn)運等過程中，依照物的屬性（物品種類、體積、重量、特殊運輸要求等）決定如何配送、儲存方法、轉(zhuǎn)運要求等。這些處理都依賴計算機系統(tǒng)。
 
如果是航空物流，運輸過程中的航空運輸管理更是嚴重依賴信息系統(tǒng)，涉及的信息系統(tǒng)至少有幾十個。
 
如果由協(xié)作方完成某個物流步驟，也需要通過雙方或多方物流信息系統(tǒng)接口進行信息交互。
 
貨物送到客戶完成物的流動過程，用戶簽收，外部信息流結(jié)束。內(nèi)部信息流還在進行后處理（統(tǒng)計、結(jié)算、分析）。大數(shù)據(jù)分析使信息發(fā)揮作用的時間段被“拉長”了。
 
一個完整的現(xiàn)代物流體系是由多家承擔(dān)不同業(yè)務(wù)角色的企業(yè)共同完成物流過程，其中依靠物流信息系統(tǒng)互聯(lián)互通。在物的流通中一直伴隨著信息流，甚至信息流還要早于物流。用戶依賴物流中的信息流計劃或安排下一步的作業(yè)。比如在供應(yīng)鏈中，物流信息是供應(yīng)鏈管理必須的信息，亦是ERP系統(tǒng)不可或缺的信息。
 
實際上物流在供應(yīng)鏈中是主要的環(huán)節(jié)之一，所以有“供應(yīng)鏈物流”一說。供應(yīng)鏈物流管理的原理，就是要結(jié)合供應(yīng)鏈的特點，綜合采用各種物流手段，實現(xiàn)物質(zhì)實體的有效移動，既保障供應(yīng)鏈正常運行所需的物資需要，又保障整個供應(yīng)鏈的總物流費用最省，整體效益最高。譬如在制造業(yè)，JIT（Just in Time 即時生產(chǎn)），又稱作無庫存生產(chǎn)方式、零庫存，要求“將必要的零件以必要的數(shù)量在必要的時間送到生產(chǎn)線，并且只將所需要的零件、只以所需要的數(shù)量、只在正好需要的時間送到生產(chǎn)”。要做到JIT，信息系統(tǒng)（包括物流的信息系統(tǒng)）起著關(guān)鍵的作用。
 
 
現(xiàn)代物流信息技術(shù)的關(guān)鍵組成部分有：
條碼技術(shù)：條碼技術(shù)實現(xiàn)了數(shù)據(jù)采集的高速自動化，在數(shù)據(jù)采集、數(shù)據(jù)傳遞方面顯現(xiàn)獨到的優(yōu)勢。條碼分為一維碼和二維碼，目前正從一維條碼向二維條碼轉(zhuǎn)移。使用條碼便于便攜式條碼采集器或手持終端采集信息，是移動解決方案的主要設(shè)備。
 
RFID標簽：作為前端的自動識別與數(shù)據(jù)采集技術(shù)，RFID在物流的各主要作業(yè)環(huán)節(jié)可以實現(xiàn)物品跟蹤與信息共享，優(yōu)點是信息量大，便于采集和自動處理。缺點是價格高。
 
GIS（地理信息系統(tǒng)）和GPS技術(shù)：GIS提供多種空間和動態(tài)的地理信息；GPS具有全球性、全天候?qū)Ш蕉ㄎ缓投〞r測速功能。將GIS和GPS技術(shù)結(jié)合融入物流配送過程中，能實時處理物流配送中貨物的運輸、倉儲、裝卸等各個環(huán)節(jié)；對選擇運輸路線、倉儲位置、調(diào)度運輸車輛等進行有效的管理和決策。
 
EDI技術(shù)（電子數(shù)據(jù)交換）：在企業(yè)之間、第三方物流和海關(guān)等單位貿(mào)易業(yè)務(wù)中進行數(shù)據(jù)交換時必須使用EDI標準，通過EDI中心實現(xiàn)一對多的數(shù)據(jù)交換。EDI本身是一個很成熟的技術(shù)標準。在新的IT技術(shù)下，結(jié)合云計算建立第三方EDI平臺，增加了增值服務(wù)（保險、車輛定位、物流供需信息等），不僅僅是數(shù)據(jù)交換功能，兼有物流交易業(yè)務(wù)。
 
路徑規(guī)劃：使用運輸工具完成物從甲地到乙地的移動，不管是什么交通工具，一般都要進行路徑規(guī)劃，即怎么走才經(jīng)濟、按時。除了直達，也有樞紐、轉(zhuǎn)運、分包運輸?shù)确桨浮?br />  
優(yōu)化配載：運輸工具，無論是汽車、火車、輪船、飛機，都有配載過程。對第三方物流企業(yè)來說，配載就是在給定的容器下（汽車、集裝箱、集裝板或其他容器），選擇合適的裝載貨物，在貨物按時到達的約束下收益最大化。
 
物聯(lián)網(wǎng)：通過物聯(lián)網(wǎng)實現(xiàn)物品和物流設(shè)備智能化識別、定位、跟蹤、監(jiān)控和管理。物流的全過程“透明”，不僅對企業(yè)內(nèi)部，用戶也可以透過物聯(lián)網(wǎng)虛擬自主控制物流。
 
云計算：目前物流領(lǐng)域已經(jīng)出現(xiàn)了“云”的身影，如車輛配載、運輸過程監(jiān)控等。借助云計算中的“行業(yè)云”，收集貨源和車輛信息，發(fā)布物流配載信息，降低空駛率。云計算帶來的直接效果就是降低物流成本，提高物流效率。
 
移動解決方案：由于作業(yè)的特殊性，送貨員、調(diào)度員、倉庫管理員、貨物檢驗員、駕駛員、報關(guān)員等經(jīng)常處于沒有PC、沒有網(wǎng)絡(luò)的環(huán)境中。同時，隨著智能手機、平板電腦等現(xiàn)代通訊工具的出現(xiàn)和普及，也促使物流信息系統(tǒng)的發(fā)展轉(zhuǎn)向終端化、移動化。
 
 
 
智慧物流是物流發(fā)展的更高階段和下一步方向。“智慧物流”是2009年12月中國物流技術(shù)協(xié)會信息中心、華夏物聯(lián)網(wǎng)、《物流技術(shù)與應(yīng)用》編輯部聯(lián)合提出的概念。“智慧物流”更重視將物聯(lián)網(wǎng)、傳感網(wǎng)與現(xiàn)有的互聯(lián)網(wǎng)整合起來，通過以精細、動態(tài)、科學(xué)的管理，實現(xiàn)物流的自動化、可視化、可控化、智能化、網(wǎng)絡(luò)化，從而提高資源利用率和生產(chǎn)力水平，創(chuàng)造更豐富社會價值的綜合內(nèi)涵。中國物聯(lián)網(wǎng)校企聯(lián)盟認為，智慧物流是利用集成智能化技術(shù)，使物流系統(tǒng)能模仿人的智能，具有思維、感知、學(xué)習(xí)、推理判斷和自行解決物流中某些問題的能力。即在流通過程中獲取信息從而分析信息做出決策，使商品從源頭開始被實施跟蹤與管理，實現(xiàn)信息流快于實物流。即可通過RFID、傳感器、移動通訊技術(shù)等讓配送貨物自動化、信息化和網(wǎng)絡(luò)化。所以實現(xiàn)智慧物流的關(guān)鍵還是物理的信息化水平。
 
美國的物流企業(yè)高度重視信息化建設(shè)，大都采用面向客戶自主開發(fā)物流信息系統(tǒng)的方式來實現(xiàn)物流信息化，并呈現(xiàn)以下特點：
物流信息服務(wù)包括預(yù)先發(fā)貨通知、送達簽收反饋、訂單跟蹤查詢，庫存狀態(tài)查詢、貨物在途跟蹤、運行績效監(jiān)測、管理報告等內(nèi)容。
 
物流企業(yè)在客戶供應(yīng)鏈管理中發(fā)揮戰(zhàn)略性作用，數(shù)據(jù)管理是物流外包影響供應(yīng)鏈管理的最大因素，物流企業(yè)不僅需要在技術(shù)方面進行較大投入，而且還需要具備持續(xù)改進、例外管理和流程再造能力。對技術(shù)、人才和信息基礎(chǔ)設(shè)施的投入已成為物流企業(yè)區(qū)別競爭對手的重要手段。
 
隨著客戶一體化物流服務(wù)需求的提高和物流企業(yè)信息服務(wù)能力的增強，出現(xiàn)了基于物流信息平臺通過整合和管理自身的以及其他服務(wù)提供商補充的資源、能力和技術(shù)，提供全面的供應(yīng)鏈解決方案的第四方物流服務(wù)。
 
對照中美物流水平，我認為物流信息化水平一定程度上決定了物流水平。
 
我國政府高度重視物流和物流信息化發(fā)展，在國務(wù)院2014年9月12日印發(fā)的《物流業(yè)發(fā)展中長期規(guī)劃（2014—2020年）》中，對物流信息化發(fā)展的內(nèi)容有：
進一步加強物流信息化建設(shè)。加強北斗導(dǎo)航、物聯(lián)網(wǎng)、云計算、大數(shù)據(jù)、移動互聯(lián)等先進信息技術(shù)在物流領(lǐng)域的應(yīng)用。打通物流信息鏈，實現(xiàn)物流信息全程可追蹤。加快物流公共信息平臺建設(shè)，積極推進全社會物流信息資源的開發(fā)利用，支持運輸配載、跟蹤追溯、庫存監(jiān)控等有實際需求、具備可持續(xù)發(fā)展前景的物流信息平臺發(fā)展，鼓勵各類平臺創(chuàng)新運營服務(wù)模式。
 
建設(shè)電子商務(wù)物流工程。編制全國電子商務(wù)物流發(fā)展規(guī)劃，結(jié)合國家電子商務(wù)示范城市、示范基地、物流園區(qū)、商業(yè)設(shè)施等建設(shè)，整合配送資源，構(gòu)建電子商務(wù)物流服務(wù)平臺和配送網(wǎng)絡(luò)。建成一批區(qū)域性倉儲配送基地，吸引制造商、電商、快遞和零擔(dān)物流公司、第三方服務(wù)公司入駐。
 
建設(shè)物流信息平臺工程。整合現(xiàn)有物流信息服務(wù)平臺資源，形成跨行業(yè)和區(qū)域的智能物流信息公共服務(wù)平臺。鼓勵龍頭物流企業(yè)搭建面向中小物流企業(yè)的物流信息服務(wù)平臺，促進貨源、車源和物流服務(wù)等信息的高效匹配，有效降低貨車空駛率。以統(tǒng)一物品編碼體系為依托，建設(shè)銜接企業(yè)、消費者與政府部門的第三方公共服務(wù)平臺。建設(shè)智能物流信息平臺，形成集物流信息發(fā)布、在線交易、數(shù)據(jù)交換、跟蹤追溯、智能分析等功能為一體的物流信息服務(wù)中心。
 
物流新技術(shù)開發(fā)應(yīng)用工程。支持貨物跟蹤定位、無線射頻識別、可視化技術(shù)、移動信息服務(wù)、智能交通和位置服務(wù)等關(guān)鍵技術(shù)攻關(guān)。完善物品編碼體系，推動條碼和智能標簽等標識技術(shù)、自動識別技術(shù)以及電子數(shù)據(jù)交換技術(shù)的廣泛應(yīng)用。鼓勵新一代移動通信、道路交通信息通訊系統(tǒng)、自動導(dǎo)引車輛、不停車收費系統(tǒng)以及托盤等集裝單元化技術(shù)普及。推動北斗導(dǎo)航、物聯(lián)網(wǎng)、云計算、大數(shù)據(jù)、移動互聯(lián)等技術(shù)在產(chǎn)品可追溯、在線調(diào)度管理、全自動物流配送、智能配貨等領(lǐng)域的應(yīng)用。