物流管理是從管理角度切入物流活動，通常是設(shè)置在大學(xué)的經(jīng)濟(jì)與管理學(xué)院或商學(xué)院。我們知道，物流活動包括運輸、配送，儲存、保管，包裝，裝卸，生產(chǎn)加工、流通加工，以及物流信息等眾多內(nèi)容，而且通常是組合形成一個項目，或者一個工程。對這樣的物流活動，需要進(jìn)行很好的計劃、組織、指揮、協(xié)調(diào)和控制，這就是物流管理。物流管理學(xué)是專門研究物流管理的科學(xué)。

在物流管理5大職能中，最重要的是計劃。計劃，就是規(guī)劃、策劃，要對整個物流活動進(jìn)行全面的規(guī)劃和策劃。物流活動，特別是物流數(shù)量大、物流時間長的物流活動，一般要動用較多的資源，涉及較多的人、車、庫和較多的部門單位，是一個系統(tǒng)工程。所以一定要做好事前的規(guī)劃和策劃，選取最好的方案實施，這就是計劃的過程。計劃過程比較多地要用到物流管理學(xué)的一些知識、理論、技術(shù)與方法。例如，生產(chǎn)企業(yè)制訂物料需求計劃，就要用到MRP（物料需求計劃）技術(shù)；制訂產(chǎn)品分銷計劃，要用到DRP（分銷資源計劃）技術(shù)；企業(yè)進(jìn)行生產(chǎn)庫存控制，就要用到庫存控制技術(shù)；企業(yè)要進(jìn)行采購，就要用到訂貨點技術(shù)、JIT（零庫存生產(chǎn)）技術(shù)、供應(yīng)鏈理論等。

制訂出計劃以后，就要組織實施。這就需要進(jìn)行組織、指揮、協(xié)調(diào)和控制。物流企業(yè)，特別是第三方物流企業(yè)，是物流活動的策劃者，也是物流活動的具體承擔(dān)者和操作者，要面對企業(yè)、物流市場、供應(yīng)鏈系統(tǒng)眾多企業(yè)，甚至面對電子商務(wù)環(huán)境條件，具體承擔(dān)運輸、配送、儲存、保管、包裝、裝卸、流通加工、物流信息等各種物流活動，要對各種物流活動實行專業(yè)化的管理和綜合管理。

物流工程通常開設(shè)在工科院系，如機(jī)械學(xué)院、自動化學(xué)院等。物流是一門工程背景很強(qiáng)的學(xué)科：一方面，物流要運用運籌學(xué)和系統(tǒng)工程等理論知識來解決實際問題和優(yōu)化系統(tǒng)，以低成本、高效率、高質(zhì)量地實現(xiàn)物料的移動、達(dá)到5R（見后面的解釋）；另一方面，物流的發(fā)展和物流系統(tǒng)的構(gòu)建也離不開與其相關(guān)的工程技術(shù)，這些相關(guān)的工程技術(shù)促進(jìn)了物流工程的形成。

物流工程從工程的角度來研究物流系統(tǒng)的設(shè)計規(guī)劃、實現(xiàn)和運行。什么叫工程的角度呢？首先，強(qiáng)調(diào)運用系統(tǒng)工程的理論和方法進(jìn)行物流系統(tǒng)的規(guī)劃、管理和控制，選擇最優(yōu)方案，來達(dá)到低的物流費用、高的物流效率、好的顧客服務(wù)。同時，物流工程從物流系統(tǒng)軟件和硬件平臺的角度出發(fā)，通過具體的工程建設(shè)來實現(xiàn)一個物流系統(tǒng)。物流工程的實施過程就是完成整個系統(tǒng)的硬件設(shè)計、制造、安裝、調(diào)試等過程，同時也需要規(guī)劃軟件的功能。在進(jìn)行物流系統(tǒng)分析、設(shè)計和實現(xiàn)的過程中，既要考慮其經(jīng)濟(jì)性指標(biāo)，又要考慮技術(shù)上的先進(jìn)性、科學(xué)性。因此，物流工程學(xué)科主要是以工學(xué)學(xué)科作為其理論基礎(chǔ)的，它既是技術(shù)學(xué)科，也有經(jīng)濟(jì)學(xué)科和管理學(xué)科的滲透。與物流管理專業(yè)相比，它更強(qiáng)調(diào)數(shù)理方法（數(shù)學(xué)建模、仿真、運籌學(xué)和系統(tǒng)工程的理論和方法），更側(cè)重信息技術(shù)的運用和對物流信息的研究，也涵蓋物流設(shè)備等內(nèi)容。